Cómo traducirlos subtítulos de YouTube

Traducir los subtítulos es la forma más barata de llegar a un público que no habla tu idioma: el vídeo ya está hecho y una pista de subtítulos no pesa nada. La cuestión es qué camino eliges y qué pasa por el camino con tus tiempos y tu estilo.

Cuatro formas de conseguir subtítulos traducidos

La traducción automática de YouTube

Desde el menú de subtítulos del reproductor, quien te ve puede pedir que tus subtítulos se traduzcan al vuelo. No te cuesta nada y se te escapa por completo de las manos: no puedes editar ni una palabra, existe solo mientras esa persona mira, no lleva nada de tu estilo y únicamente funciona si tu pista de subtítulos original existe. Tómalo como un mínimo, no como un plan de localización.

Subir tus propias pistas traducidas

Traduces el texto, subes una pista de subtítulos por idioma y, a partir de ahí, las traducciones son tuyas: editables, con estilo y visibles en el menú de subtítulos como cualquier otra pista. Es lo que hacen los canales localizados.

Traducción automática bajo tu control

El término medio, y donde acaba la mayoría de creadores: traduces las líneas con un traductor automático, te las lees, arreglas los nombres y los chistes y publicas. La traducción automática de hoy resuelve bien las frases habladas normales; falla con los juegos de palabras, las marcas y todo lo que dependa de lo que pasa en pantalla.

Traductores humanos

Unos 40 $ por idioma y vídeo es la tarifa habitual para traducir subtítulos. Con diez idiomas y un vídeo a la semana son 400 $ semanales, y por eso tan pocos canales se localizan más allá de uno o dos idiomas, y por eso la traducción automática con un repaso humano rápido se ha convertido en la norma.

Las contribuciones de la comunidad de YouTube, donde la gente podía enviar traducciones para un canal, se retiraron en 2020. Las pistas traducidas salen ahora de ti o de un servicio que contrates.

Qué se rompe al traducir y qué no

• Los tiempos. El reloj no se mueve: cada línea mantiene su inicio y su final. Pero el texto traducido puede ser mucho más largo —el alemán y el francés se van habitualmente un 20–30 % por encima del inglés— y una línea que cabía en dos filas puede dejar de caber en el tiempo que tiene.
• Los tiempos palabra por palabra. El número de palabras cambia, así que hay que repartir los tiempos entre las palabras nuevas. Esta es la parte que casi siempre se pierde al traducir a mano.
• El estilo. Los colores, las tipografías, los contornos y las posiciones pertenecen al estilo del subtítulo, no a las palabras, así que sobreviven, siempre que la herramienta que uses los conserve. Copia el texto en un traductor y de vuelta y te quedas con texto plano.
• La velocidad de lectura. Una línea que iba cómoda en inglés puede ser demasiado densa en japonés o en hindi. Las líneas cortas se traducen mejor.

Los códigos de idioma importan más de lo que parece

Cada pista lleva un código de idioma, y ese código decide quién la ve automáticamente. Usa el código específico cuando la diferencia sea real —pt-BR en vez de pt para Brasil, zh-Hans y zh-Hant en vez de zh— y el código simple en el resto de casos. Una pista publicada con el código equivocado es invisible para el público al que iba dirigida.

Los idiomas que se leen de derecha a izquierda, como el árabe y el hebreo, piden una segunda mirada: el texto puede estar bien y la puntuación y los números acabar en el sitio equivocado, y una posición con estilo que parecía equilibrada en inglés puede quedar rara cuando la línea se lee al revés.

Un flujo de trabajo que aguanta un vídeo semanal

1. Deja bien el original primero. Todas las traducciones heredan sus errores, sus cortes de línea y sus tiempos.
2. Elige idiomas por tus propias analíticas, no por población. YouTube Studio te muestra dónde está ya tu público; empieza por los tres o cuatro idiomas más grandes.
3. Traduce de una sola pasada con una herramienta que conserve tiempos y estilo, en vez de exportar el texto y pegarlo de vuelta.
4. Léete el primer minuto de cada idioma. Casi todos los fallos de la traducción automática salen en las primeras líneas, donde aparecen los nombres y el vocabulario propio del canal.
5. Publica todas las pistas a la vez para que el vídeo no se quede a medio localizar.
6. Mira el menú de subtítulos en el móvil. Ahí es donde la mayoría va a cambiar de idioma.

Rainbow Captions hace los pasos 3 y 5 de una tacada: eliges los idiomas, pulsas Traducir y cada línea conserva sus tiempos, sus colores y su karaoke; después, el original y todas las traducciones se publican en el vídeo como pistas de subtítulos. Los primeros 10 idiomas son gratis.

Preguntas

¿La traducción automática de subtítulos de YouTube es suficiente?

Para entender el vídeo, muchas veces sí. Para un canal que quiere que lo vean en otro idioma, no: no la puedes editar, no lleva estilo, no figura como una pista de verdad y hay que buscarla en un submenú.

¿Traducir los subtítulos ayuda a llegar a nuevos países?

Una pista de subtítulos traducida es texto que YouTube puede leer y asociar a quien mira en ese idioma. No garantiza alcance, pero quita el motivo por el que esa gente se iría del vídeo.

¿Cuántos idiomas debería publicar?

Empieza por los idiomas que ya se ven en tus analíticas, normalmente entre tres y cinco. Añadir treinta idiomas a un vídeo que nadie mira desde fuera no cambia nada; añadir cuatro a un vídeo con público extranjero cambia el tiempo de visualización.