Cómo funcionan los subtítuloscon estilo en YouTube

Casi todo el mundo da por hecho que los subtítulos de YouTube son texto blanco sobre una caja gris, y que cualquier cosa más vistosa hay que incrustarla en el vídeo. Ni una cosa ni la otra. El formato de subtítulos del propio YouTube lleva colores, tipografías, tamaños, posiciones, contornos y tiempos palabra por palabra: el estilo vive en la pista de subtítulos y el archivo de vídeo no se toca nunca.

Dos clases de subtítulos

Incrustados

El texto se dibuja en los píxeles del vídeo desde un editor. Se ve igual en todas partes, incluso en plataformas que no tienen subtítulos, y es permanente. Un solo idioma, ninguna forma de desactivarlo y una errata significa exportar y subir el vídeo otra vez.

Una pista de subtítulos

Un archivo aparte que va adjunto al vídeo. Quien te ve lo activa y lo desactiva, elige idioma y lo encuentra en el menú de subtítulos del reproductor. Como es texto, YouTube lo puede leer; como va aparte, lo sustituyes en segundos.

Las dos opciones no se excluyen: muchos canales incrustan los subtítulos en el vídeo corto y publican pistas de subtítulos en los vídeos largos, donde el público es más internacional y hay más gente mirando con los subtítulos activados.

Lo que puede hacer de verdad una pista de subtítulos

El formato de texto temporizado de YouTube —el que se guarda como archivo .ytt y que dentro de YouTube se llama formato 3 o SRV3— admite mucho más que un SRT:

• Color y opacidad del texto y de la caja de fondo, por separado.
• Siete tipografías, entre ellas una monoespaciada, una serif y una de versalitas: una lista cerrada, no tus propios archivos de fuente.
• Tamaño, relativo al tamaño de subtítulo por defecto de YouTube.
• Negrita, cursiva y subrayado.
• Bordes: sombra dura, biselado, brillo o sombra suave, en el color que elijas. Un brillo oscuro es la forma de hacer contornos.
• Posición y alineación, en cualquier punto del fotograma y no solo abajo.
• Tiempos por palabra, que es lo que hace posibles los subtítulos palabra por palabra.

Todo lo demás —animaciones, tipografías propias, imágenes, degradados— no está en el formato. Efectos como el zoom o el roll-up existen solo como muchas entradas de subtítulo escritas una detrás de otra.

La trampa: la última palabra la tiene quien mira

El aspecto de los subtítulos es un ajuste de accesibilidad, así que YouTube deja que cada persona lo imponga. Quien haya fijado una tipografía, un tamaño, un color o un fondo en las opciones de subtítulos del reproductor verá sus propios ajustes en lugar de tu estilo. La forma de dibujarlos también cambia entre el reproductor web, las apps móviles y los dispositivos de televisión: la misma pista puede verse algo distinta y hay efectos que simplemente no se reproducen en todas partes.

Este es el trato honesto: los subtítulos incrustados son idénticos píxel a píxel para todo el mundo e inservibles para quien necesita otra cosa; las pistas de subtítulos con estilo se ven bien para la mayoría y respetan a quien necesita sus propios ajustes.

Por qué dar estilo a una pista de subtítulos es incómodo sin una herramienta

El formato es XML y es implacable en los detalles pequeños: la opacidad se para en 254 en vez de 255, el valor del tamaño se mueve cuatro veces más rápido que el tamaño que quieres, las posiciones se comprimen dentro de una zona segura, algunos reproductores de Android se saltan una línea que empieza en 0 ms y las líneas con varios estilos necesitan caracteres de relleno invisibles para conservar el estilo en el móvil. Escribir eso a mano es posible; mantenerlo en doce idiomas, no. Documentamos los detalles en la referencia del formato .ytt.

Un montaje práctico

1. Parte de una transcripción correcta. Dar estilo a una transcripción mala solo hace los errores más grandes.
2. Elige un estilo y mantenlo en todo el canal: grosor, contorno y un color de acento.
3. Deja las líneas cortas: dos líneas como mucho, cortadas donde hace la pausa quien habla.
4. Aléjate del borde inferior, donde salen los controles del reproductor, y de las caras.
5. Publica la pista con estilo en cada idioma en lugar de confiar en la traducción al vuelo de YouTube, que se carga el estilo por completo.
6. Míralo en el móvil antes de darlo por terminado.

Preguntas

¿Los subtítulos de YouTube pueden llevar color?

Sí. El formato de subtítulos admite color de texto, color de fondo, opacidad para ambos y un color de borde para contornos y sombras. Los archivos SRT no llevan nada de esto: el estilo tiene que ir en una pista de texto temporizado.

¿Los subtítulos con estilo funcionan en móviles y televisores?

Se reproducen en el reproductor web y en las apps móviles. En los dispositivos de televisión la compatibilidad varía, y quien haya cambiado sus ajustes de subtítulos verá esos ajustes. Pruébalo en el móvil, porque ahí está la mayor parte del público.

¿Los subtítulos con estilo sustituyen a los subtítulos que ya tengo?

Una pista con estilo se sube como cualquier otra pista de subtítulos de un idioma y sustituye a la pista de ese idioma. El archivo de vídeo y el resto de idiomas se quedan como están.